Interview with Mikaru for G.L.A.M.S Euro Tour 2024 (2024.12)

Is there anyone among Japanese music fans - especially Visual Kei and J-rock - who doesn't know Mikaru? Author, composer and performer, the singer made a name for himself with his band Dio -Distraught Overlord- in the late 2000s, performing at the popular Parisian Japanese convention Japan Expo in 2007. After Dio split up, he became leader of BLACK LINE, before launching his solo project in 2014: G.L.A.M.S. He then revealed his talents as a painter and jewelry designer.

After a short absence due to COVID, the multi-faceted artist was back in Europe at the end of 2024 for his “G.L.A.M.S Euro tour 2024” to mark the 10th anniversary of G.L.A.M.S. Accompanied by guitarist Yudai, he criss-crossed Europe for 10 dates in France, Belgium, Germany, Poland and the Czech Republic.

We were honored to be able to interview Mikaru to find out more about G.L.A.M.S, his latest album “XI PEERLESS STORIES”, released just before the tour, and his experiences of touring abroad.

Y a-t-il encore parmi les amateurs de musique japonaise -et notamment de Visual Kei et de J-rock- quelqu’un qui ne connaît pas Mikaru ? Auteur, compositeur, interprète, le chanteur s’est fait connaître par son groupe Dio -Distraught Overlord- à la fin des années 2000, se produisant à la populaire convention japonaise parisienne Japan Expo en 2007. Après la séparation de Dio, il est devenu leader de BLACK LINE, avant de lancer son projet solo en 2014 : G.L.A.M.S. Il nous dévoile alors ses talents de peintre et de créateur de bijoux.

Après une petite absence liée au COVID, l’artiste aux multiples facettes était de retour en Europe en cette fin d’année 2024 pour son “G.L.A.M.S Euro tour 2024” à l'occasion du 10ème anniversaire de G.L.A.M.S. Accompagné du guitariste Yudai, il a sillonné l’Europe pour 10 dates passant par la France, la Belgique, l’Allemagne, la Pologne et la République Tchèque.

Nous avons eu l’honneur de pouvoir réaliser une interview avec Mikaru afin d’en savoir plus sur G.L.A.M.S, son dernier album en date “XI PEERLESS STORIES” sorti juste avant la tournée, et ses diverses expériences vécues lors de ses nombreuses tournées à l’étranger.

For those who don't know you yet, please introduce yourself and your project, G.L.A.M.S.

Hello, I'm Mikaru.
I've launched an art project in the field of jewelry and painting, but still based on music production.
And before I knew it, I was already celebrating my 10th anniversary.

G.L.A.M.S is basically a project created for art (which was actually launched in Paris in 2014). Have you had any training or study in this field, or do you just let your creativity carry you along?

I didn't follow any specific studies.
It's like singing, it's an emotion, an inspiration, a feeling at a given moment.
From my childhood, I've watched my mother paint in oils. Since elementary school, I've always loved drawing.
I'm proud of the fact that I always got the highest score in art, whether in primary school, middle school or high school.
Since I was a child, I've always liked to turn the images I had in my head into reality through drawings or objects.

You express yourself a lot through art: music, painting, jewelry design... are there any other art forms you'd like to explore in the future?

For the music video of our new song “Chain Reaction”, the mask, accessories and costume were handmade by me. It was a new challenge for me. This music video realized my desire to create everything I see myself.
Creating the mask was particularly fun.

G.L.A.M.S is your solo project. Don't you miss being part of a band with fixed members (even if you are surrounded by other musicians)? What are the advantages and disadvantages of a solo career?

Yes, I do. I've always lived as a member of a band. It's fun to write songs and perform with friends.
But when the band I loved disbanded, I was saddened. I didn't want to experience that sadness a second time.
That's why I chose to go solo rather than form a new band.
But there's a good side too.
I can create my own world to 10000%.

For many years now, you've presented yourself as a vampire. Where did this idea come from? Why did you choose to embody this creature rather than any other?

Oh dear! Do you think it’s… staged?

You’ve just released your latest album “XI PEERLESS STORIES”. Could you tell us why you chose this title?

It was impossible to put these 11 unique songs under a single word.
Each song has its own world and story.
I want you to listen to these 11 songs from G.L.A.M.S like you would read 11 books or watch 11 movies.

You write many of your songs in English. However, some of them are entirely in Japanese. And sometimes you mix both languages within the same song. How do you decide which language to use when writing lyrics?

Choosing the language that best suits the song comes naturally. It's the melody of the song that guides me.

Which song took the longest to write, and why? On the other hand, was there one song that was so obvious that it was quickly finished?

The song that took the longest is “Chain Reaction”.
Actually, from a creative point of view, it's filled with all kinds of incredibly changing elements.
The melody and structure of the song keep changing.
It took me about a year and a half to finish it.
The quickest to finish was “Bang! Bang! Bang!”.
From the moment the words “Bang! Bang! Bang! Don't stop the musica!” popped into my head, it only took a moment.
From start to finish, it was completed in two days.

In “Return of the Empire” you wrote :
“I wanna live my life being me
As who I am
Otherwise it’s meaningless”
Have you ever made life choices that differed from what others might expect of you, in order to stay true to yourself?

First of all, it’s dedicating my life to artistic creation.
A life without a job with a stable income, without marriage, without children, without buying my own home…
As for the musical aspect, there are probably people who would have liked me to continue in the gothic and metal universe.

You've decided to promote your album with a European tour. The first one in 4 years! Did you feel stress at the thought of returning to meet your overseas fans? Or on the contrary, were you looking forward to it?

In a word: excellent. I didn't feel an ounce of stress.
Over the last four years, I thought that I wanted to go on a tour when I'd finished an album.
I'm extremely happy that the album is finished and that I've been able to go on tour.
The four years I spent locked up in the studio with Yudai were worth it.

Could you tell us more about how you organize a tour? Do you choose the countries you want to visit, do you wait for someone to invite you, or do you leave it entirely to the tour promoter's organization?

The circumstances are slightly different each time.
This time, I had suggested to the promoter a tour in December. I wanted to include at least one convention, so I was waiting for their response. As the convention was decided late, we had to find venues for the tour on short notice. As a result, some of the venues I wanted were already booked.
My expectations for this time were as follows:
I want to do at least ten concerts.
I'd like the first date to be in Paris.
Those were my two conditions.

You usually build your tour around a date at a Japanese convention. On this tour, you went to Japan Touch in Lyon and Magnificon Expo in Krakow. I guess that playing at a convention and playing for a one-man show are very different. Which do you prefer? What are the pros and cons of each?

Exactly, they're two totally different things.
One-man shows are full of love, because the people who come to see us know us and our songs. The show lasts longer, so we can play a lot of songs. We think and prepare meticulously the composition of the hour-and-a-half show from beginning to end. This is fun.
At a convention, most people don’t know us. And of course, they don't know our songs.
I wonder how much I can bring these people into my world in the short time I have... It's a big challenge for me. It's stressful, but exciting. And then at conventions, a lot of people are cosplaying, which makes the place beautiful.

Some of your fans have been coming to your concerts for over 10 years, and sometimes even travel as far as Japan to see you. How do you feel about this?

I feel a deep love.
I've always had trouble remembering people's faces and names, but now that they've been coming to see me every time for over ten years, I remember their faces.
And I'm also glad that we've lived together at the same time for over ten years. The world changes day by day, but some things never change. And I hope this will never change.

As we've seen on your last tours, and this one was no exception, unfortunately schedules are often tight and you've had to deal with unforeseen events, such as flight delays or cancellations. How do you stay calm and stress-free in these situations? Do you have a relaxation technique? Have you ever had to get up on stage in a hurry, without the time to rehearse or get ready properly?

I'll never do a concert without rehearsals.
It's terrifying.
I want to 100% give my all on stage for the audience that has come.
However, I've often had to hurry because I didn't have enough time.
But now I'm used to that kind of situation.
I always stay calm.
Impatience leads to mistakes.
“It's alright. This will work. It's alright.
Who do you think I am?
I'm Mikaru.
There's no obstacle I can't overcome.”
That's what I tell myself.

On tour, travel times can sometimes be long from one country to another. What do you do to keep you busy?

When I get into a vehicle, I fall asleep in five minutes.

You've been regularly coming to Europe for almost 15 years now. Are there any countries you've never been to yet but would love to visit?

I've never been to Greece, so I'd like to try and get there.
And Rome. I've already done a concert in Milan, Italy, but I've never been to Rome.
And also to the Vatican.

You've visited several European countries during your tours. What's the one dish you've tried that you wouldn't recommend trying at all (apart from Turkish coffee lol)? On the other hand, is there a dish that you love and never fail to eat when you come to Europe?

London sandwiches (lol)
What I eat without fail every time is a whole roast chicken from Delhaize.
When I eat one, I think “Aaah... the tour has started...♪”

You take advantage of your tours to do a lot of sightseeing. Is there a place you'd recommend for foreigners visiting Tokyo?

Shinjuku, where I lived for 14 years
Hakkeijima Sea Paradise
Tama zoological park
Yokohama Minato Mirai

Your EURO TOUR 2024 is coming to an end. If you had to draw up an assessment, what would it be? What's the best moment you've had and that made the biggest impression on you during this tour? On the contrary, what was the most difficult moment to overcome?

That's true.
I guess it was being able to do a concert for my birthday.
I'd never done a concert for my birthday before. I had already celebrated it before, on a date close to my birthday, but never on December 8th. I was delighted. It's a birthday I'll never forget.
The hardest part is right now! (TN: December 11th)
Five days in a row of travelling and performing is not a worry for my energy, but my throat needs a rest.
Two days to go!!
Honey is my friend.

Finally, please leave a message for your fans and readers overseas.

Thank you for reading this far.
This new album can be considered the highlight of G.L.A.M.S. I hope you'll listen to it a lot.
And check your neck in the mirror every morning.
If you see two holes in it, it's proof that I've been there.
Thank you.
And goodbye.

Pour ceux qui ne vous connaîtraient pas encore, merci de vous présenter et de présenter votre projet, G.L.A.M.S.

Bonjour, je suis Mikaru.
J’ai lancé un projet artistique dans le domaine des bijoux et de la peinture, mais qui reste basé sur la production musicale.
Avant que je ne m’en rende compte, je célébrais déjà mon dixième anniversaire.

G.L.A.M.S est à la base un projet créé pour l’art (qui a d'ailleurs été lancé à Paris en 2014). Avez-vous fait des formations ou des études dans ce domaine, ou vous laissez-vous juste porter par votre créativité ?

Je n’ai pas suivi d’études spécifiques.
C’est comme le chant, c’est une émotion, une inspiration, une sensation à un moment donné.
Dès mon enfance, j'ai regardé ma mère peindre à l’huile. Depuis l’école primaire, j’ai toujours aimé dessiner.
Ma fierté, c’est d’avoir toujours obtenu les meilleures notes en arts plastiques que ce soit en primaire, au collège ou au lycée.
Depuis que je suis enfant, j’ai toujours aimé concrétiser les images que j’avais en tête par le biais de dessins ou d’objets.

Vous vous exprimez beaucoup à travers l’art : la musique, la peinture, la création de bijoux… y a-t-il d’autres formes d’art que vous aimeriez exploiter à l'avenir ?

Pour le clip de la nouvelle chanson “Chain Reaction”, j’ai fait à la main le masque, les accessoires et le costume. C’était un nouveau challenge pour moi. C’est ce clip qui a réalisé mon désir de créer moi-même tout ce que je vois.
Créer le masque a été particulièrement amusant.

G.L.A.M.S est votre projet solo. Cela ne vous manque-t-il pas, de faire partie d’un groupe avec des membres fixes ? (même si vous vous entourez d’autres musiciens) Quels sont les avantages et les inconvénients de faire une carrière solo ?

Si. J’ai toujours vécu comme un membre au sein d’un groupe. C’est amusant de composer des chansons et de faire de la scène avec des amis.
Mais le groupe que j’aimais s’est séparé, cela m’a attristé. Je n’ai pas voulu vivre cette tristesse une seconde fois.
C’est pourquoi j’ai choisi de me lancer en solo plutôt que de former un nouveau groupe.
Mais il y a aussi un bon côté.
C’est que je peux créer mon propre univers à 10000%.

Depuis de nombreuses années, vous vous présentez comme un vampire. D’où vous est venue cette idée ? Pourquoi avoir choisi d’incarner cette créature plutôt qu’une autre ?

Ouhla ! Est-ce que vous pensez que… c’est une simple mise en scène ?

Vous venez de sortir votre dernier album “XI PEERLESS STORIES”. Pourriez-vous nous expliquer le choix de ce titre ?

C’était impossible de regrouper ces 11 chansons aussi uniques sous un seul mot.
Chaque chanson a un univers et une histoire différents.
Je veux que vous écoutiez ces 11 chansons de G.L.A.M.S comme vous liriez 11 livres ou regarderiez 11 films.

Vous écrivez beaucoup de vos chansons en anglais. Pour autant, certaines sont entièrement en japonais. Et parfois, vous mélangez les deux langues au sein d’une même chanson. Comment décidez-vous quelle langue choisir lorsque vous écrivez les paroles ?

Le choix de la langue qui correspond le mieux à la chanson se fait naturellement. C’est la mélodie de la chanson qui me guide.

Quelle chanson vous a pris le plus de temps à composer et pourquoi ? A l’inverse, y en a-t-il une qui s’est imposée comme une évidence et a été terminée rapidement ?

La chanson qui a pris le plus de temps est “Chain Reaction”.
En fait, d’un point de vue créatif, elle est remplie de toutes sortes d’éléments incroyablement changeants.
La mélodie et la structure de la chanson ne cessent de changer.
Ça m'a pris environ un an et demi pour la terminer.
La plus rapide à terminer a été “Bang! Bang! Bang!”.
A partir du moment où les mots “Bang! Bang! Bang! Don't stop the musica!” me sont venus à l’esprit, il ne m’a fallu qu’un instant.
Du début à la fin, elle a été terminée en deux jours.

Dans “Return of the Empire” vous écrivez :
“I wanna live my life being me
As who I am
Otherwise it’s meaningless”
Vous est-il déjà arrivé de suivre des choix de vie différents de ce que les autres pouvaient attendre de vous, pour rester fidèle à vous-même ?

Avant tout, c’est la vie que je dédie à la création artistique.
Une vie sans travail au revenu stable, sans mariage, sans enfants, sans achat de mon propre logement…
Et pour l’aspect musical, il y a probablement des personnes qui auraient voulu que je poursuive dans l’univers gothique et metal.

Vous avez décidé de faire la promotion de votre album avec une tournée en Europe. La première depuis 4 ans ! Etiez-vous stressé à propos de certaines choses à l’idée de revenir rencontrer vos fans étrangers ? Ou aviez-vous au contraire hâte ?

En un mot : excellent. Je ne ressentais pas une once de stress.
Au cours des quatre dernières années, je me suis dit que je voulais faire une tournée lorsque j’aurais terminé un album.
Je suis extrêmement heureux que l’album soit terminé et que j’ai pu faire une tournée.
Ces quatre années passées enfermés dans le studio avec Yudai en valaient la peine.

Pourriez-vous nous en dire plus sur la manière dont vous organisez une tournée? Est-ce vous qui choisissez les pays où vous voulez aller, attendez-vous qu’on vous invite, vous en remettez-vous entièrement à l’organisation du promoteur de la tournée ?

Les circonstances sont légèrement différentes à chaque fois.
Cette fois, j’avais suggéré au promoteur de faire une tournée en décembre. Je voulais inclure au moins une convention, alors j’attendais leur réponse. Comme la convention a été décidée tard, il a fallu trouver des salles pour la tournée dans un délai court. De ce fait, certaines salles que je voulais étaient déjà réservées.
Mes attentes pour cette fois étaient les suivantes :
Je veux faire au moins dix concerts.
J’aimerais que la première date soit à Paris.
C'étaient mes deux conditions.

Vous construisez généralement votre tournée autour d’une date dans une convention japonaise. Durant cette tournée, vous avez fait la Japan Touch à Lyon et Magnificon Expo à Cracovie. J’imagine que jouer dans une convention et jouer pour un one-man est très différent. Que préférez-vous ? Quels sont les avantages et inconvénients de chacun ?

Exactement, ce sont deux choses totalement différentes.
Les one-man débordent d’amour, car les gens qui viennent nous voir nous connaissent et connaissent nos chansons. Le spectacle dure plus longtemps donc nous pouvons jouer beaucoup de chansons. Nous réfléchissons et préparons minutieusement la composition de cette heure et demie de spectacle du début à la fin. C’est amusant.
Lors d”une convention, la majeure partie des gens ne nous connaît pas. Et bien sûr, ils ne connaissent pas nos chansons.
Je me demande dans quelle mesure je peux amener ces personnes dans mon univers pendant ce peu de temps dont je dispose… C’est un gros challenge pour moi. C’est stressant, mais excitant. Et puis dans les conventions, beaucoup de personnes font du cosplay, ce qui rend le lieu magnifique.

Certains de vos fans viennent immanquablement à vos concerts depuis plus de 10 ans, et parfois même vont jusqu’au Japon pour vous voir. Quel est votre ressenti à ce sujet ?

Je ressens un amour profond.
J’ai toujours eu du mal à me souvenir des visages et des noms des gens, mais à force de venir me voir à chaque fois depuis plus de dix ans, je me souviens des visages.
Et je suis aussi heureux que nous ayons vécu ensemble à la même époque pendant plus de dix ans. Le monde change de jour en jour, mais il y a des choses qui ne changent pas. Et j’espère que ça ne changera jamais.

Nous l’avons vu lors de vos dernière tournées, et celle-ci n’a pas échappé à la règle, malheureusement le planning est souvent serré et vous avez dû faire face à des imprévus, comme des retards ou annulations de vol. Comment faites-vous dans ces cas-là pour rester calme et ne pas céder au stress ? Avez-vous une technique de relaxation ? Vous est-il déjà arrivé de devoir monter sur scène dans l’urgence, sans avoir eu le temps de répéter ou de vous préparer correctement ?

Je ne ferai jamais de concert sans répétitions.
C’est terrifiant.
Je veux me donner à 100% sur scène pour le public qui est venu.
Cependant, j’ai souvent dû me dépêcher par manque de temps.
Mais maintenant j’ai l’habitude de ce genre de situation.
Je reste toujours calme.
L’impatience mène à des erreurs.
“Tout va bien. Ça va le faire. Tout va bien.
Pour qui vous me prenez ?
Je suis Mikaru.
Il n’y a aucun obstacle que je puisse surmonter.”
C’est ce que je me dis.

En tournée, les temps de trajets peuvent parfois s’avérer longs d’un pays à l’autre. Que faites-vous pour vous occuper ?

Quand je monte dans un véhicule, je m’endors en cinq minutes.

Vous venez régulièrement en Europe depuis près de 15 ans. Y a-t-il des pays où vous n’êtes encore jamais allé mais que vous rêveriez de visiter ?

Je ne suis jamais allé en Grèce, alors j’aimerais essayer d’y aller.
Et Rome. J’ai déjà fait un concert à Milan, en Italie, mais je ne suis jamais allé à Rome.
Et aussi au Vatican.

Vous avez visité plusieurs pays européens au cours de vos tournées. Quel est le plat que vous avez testé que vous ne recommanderiez absolument pas de goûter ? (mis à part le café turc lol). Au contraire, y a-t-il un plat que vous adorez et que vous ne manquez pas de manger lorsque vous venez en Europe ?

Les sandwiches de Londres (lol)
Ce que je mange sans faute à chaque fois, c’est un poulet rôti entier de chez Delhaize.
Quand j’en mange un, je me dis “Aaah… la tournée a commencé…♪”

Vous profitez de vos tournées pour faire beaucoup de tourisme. Auriez-vous un endroit à recommander à absolument découvrir pour les étrangers qui viennent visiter Tokyo ?

Shinjuku, où j’ai habité pendant 14 ans
Hakkeijima Sea Paradise
Le zoo de Tama
Yokohama Minato Mirai

Votre EURO TOUR 2024 touche à sa fin. Si vous deviez en faire un bilan, quel serait-il ? Quel est le meilleur moment que vous ayez passé et qui vous a marqué durant cette tournée ? Au contraire, quel a été le moment le plus difficile à surmonter ?

C’est vrai.
J’imagine que c’est d’avoir pu faire un concert pour mon anniversaire.
Je n’avais jamais fait de concert pour mon anniversaire. Je l’avais déjà fait à une date proche de mon anniversaire, mais jamais le 8 décembre. J'étais heureux. C’est un anniversaire que je n’oublierai jamais.
Le plus difficile, c’est pile en ce moment ! (NdT : le 11 décembre)
Cinq jours d’affilée à voyager et faire des concerts, ce n’est pas un souci pour mon énergie, mais ma gorge a besoin de repos.
Plus que deux jours !!
Le miel est mon ami.

Pour finir, merci de laisser un mot à vos fans et lecteurs étrangers.

Merci d’avoir lu jusqu’ici.
Ce nouvel album peut être considéré comme le point culminant de G.L.A.M.S. J’espère que vous l’écouterez beaucoup.
Et vérifiez votre cou dans le miroir chaque matin.
Si vous y voyez deux trous, c’est la preuve que je suis passé.
Merci.
Et adieu.